Isang malaking pagkakamali na isiping nagsimula at nagtatapos lamang sa Senado ang kapangyarihan ni Senador Win Gatchalian.
Sa likod ng kanyang kilalang pangalan sa pulitika ay isang naglalakihang kaharian ng salapi, impluwensya, at kontrol na gumagapang sa halos lahat ng aspeto ng lipunang Pilipino.
Hindi lamang simpleng pamilya ang mga Gatchalian; sila ay isang makapangyarihang dinastiya na nagmamay-ari ng mga sikat na hotel, casino, minahan, at mismong mga matataas na posisyon sa gobyerno.
Ang kwento ng kanilang pamilya ay isang patunay kung paano ang negosyo at pulitika ay iisang laro lamang para sa mga taong hawak ang bilyun-bilyong piso.
Ang pundasyon ng nakagugimbal na imperyong ito ay itinayo ng ama ng senador na si William Gatchalian, isang tanyag na Filipino-Chinese business tycoon na nakilala bilang “Plastics King” ng Pilipinas.
Nagsimula ang kanyang pag-usbong noong taong isanlibo siyam na raan at animnapu’t siyam mula sa isang maliit na pabrika ng plastik sa Lungsod ng Valenzuela.
Ang simpleng negosyong ito ay lumawig at naging The Wellex Group, isang dambuhalang konglomerasyon na kumokontrol sa mga real estate, operasyon ng mga kilalang hotel at casino, abyasyon, pagmimina, langis, at petrochemicals.
Kasangga niya rito ang matriarka ng pamilya na nagsisilbing independent director ng Waterfront Hotels and Casinos at humahawak din ng matataas na posisyon sa Wellex Group at Philippine Estates Corporation.
Bukod sa pagiging graduate ng Medical Technology mula sa Far Eastern University, ang ina ng mga Gatchalian ay tumatayo rin bilang pastor at tagapangulo ng Jesus Our Life Ministries, na nagpapakitang maging sa sektor ng relihiyon ay may malalim silang impluwensya.
Hindi nagpapahuli ang mga kapatid ni Senador Win pagdating sa pagkontrol ng iba’t ibang industriya at posisyon.
Ang kanyang ikalawang kapatid na si Kenneth Gatchalian, isang lisensyadong real estate broker na nagtapos ng Arkitektura sa University of Texas sa Amerika, ay umupo bilang pangulo at pinakamataas na opisyal ng napakaraming kumpanya kabilang ang Waterfront Philippines Incorporated at Metro Alliance Holdings.
Nakabuo rin siya ng sariling pamilya kasama ang kanyang asawang si Mary Janette Co.
Subalit hindi nakuntento sa mundo ng korporasyon si Kenneth, dahil noong taong dalawang libo dalawampu’t lima ay tuluyan na rin siyang pumasok sa pambansang lehislatura.
Pinalitan niya ang kanyang kapatid bilang kinatawan ng unang distrito ng Valenzuela, na lalong nagpatibay sa hawak ng kanilang pamilya sa nasabing lungsod.
Ang ikatlong kapatid na si Rexlon “Rex” Gatchalian ay isang patunay na ang mabilis na pag-akyat sa kapangyarihan ay natural na dumadaloy sa kanilang dugo.
Matapos magtapos bilang Cum Laude sa George Washington University sa kursong Political Science, agad siyang iniluklok sa mga matataas na posisyon sa Waterfront Hotels and Casinos hanggang sa maging pangulo nito noong dalawang libo at lima.
Sa edad na tatlumpu’t isa, pinasok niya ang Kongreso bilang kinatawan ng Valenzuela bago naging alkalde sa loob ng maraming taon.
Ang kanyang walang patid na pamamayagpag ay nag-akyat sa kanya sa pambansang antas nang hirangin siyang Kalihim ng Department of Social Welfare and Development o DSWD noong taong dalawang libo dalawampu’t tatlo, isang posisyon na nagbibigay sa kanya ng direktang kontrol sa bilyun-bilyong pondo para sa mga nangangailangang Pilipino.
Kahit ang pinakabunso sa pamilya na si Wesley “Wes” Gatchalian ay binigyan ng kapangyarihang mamuno kapwa sa negosyo at pulitika.
Bitbit ang mga nagtataasang diploma mula sa Oxford Brookes University at London Metropolitan University sa United Kingdom, naging pangulo siya ng Welex Petroleum at Welex Mining Corporation.
Ang kanyang pulitikal na karera ay nagsimula bilang kinatawan ng Alay Buhay party-list bago tuluyang naging kongresista ng unang distrito ng Valenzuela noong dalawang libo at labing-anim.
Noong taong dalawang libo dalawampu’t dalawa, siya ang humalili at umupo bilang alkalde ng lungsod, na nagpapatunay na ang pagkapinuno ng Valenzuela ay parang isang baton na ipinapasa lamang sa pagitan ng magkakapatid.
Ang lantarang pag-upo ng mga Gatchalian sa mga susing posisyon ng bansa, mula sa lokal na pamahalaan, ehekutibong sangay, at Senado, kasabay ng kanilang bilyun-bilyong negosyo sa mga pribadong sektor, ay nagbubukas ng malalim na usapin tungkol sa tunay na mukha ng demokrasya sa Pilipinas.
Ipinapakita ng pamilyang ito na ang yaman ay kayang bumili ng kapangyarihan, at ang kapangyarihan ay kayang protektahan ang yaman.
Habang tinitingala sila ng marami bilang mga huwarang tagapaglingkod at matagumpay na negosyante, hindi maiiwasang kuwestiyunin ng lipunan kung ang ganitong antas ng monopolyo sa pulitika at ekonomiya ay tunay na para sa ikabubuti ng masang Pilipino, o para lamang sa patuloy na pagpapalawak ng isang pamilyang tila walang balak bumitaw sa trono.
