Habang naliligo si Michelle Sarmiento sa bahay ng kanyang tiyahin, bigla siyang napasigaw dahil nakakita siya ng mata na sumisilip sa isang lamat malapit sa pader na yero.
Ang banyo ay katabi ng bahay ng kanyang tiyahin.
Ang banyong ito ay nasa labas.
Nakakita lamang siya ng mga mata ngunit hindi siya nakakasiguro kung sino ang tumitingin.
Ngunit sa pagtatapos, alam niya kung sino ito.
Dahil tao ka ba talaga kung ang taong iyon ay nakatira sa ilalim ng iisang bubong kasama mo? Hindi mo pa ba makilala kung sino ang taong ito? Kaya alam ni Michelle iyon at iyon ay ang asawa ng kanyang tiyahin na si Romano Castro.
Ang taon kung kailan nangyari ang krimeng ito ay sa Magallanes, Cavite.
Noong panahong iyon, nag-a-apply si Michelle para mag-abroad sa Dubai.
Si Michelle ay 24 na taong gulang at ang kanyang tiyuhin, na tatawagin nating Romano Castro, ay 53 taong gulang ngayong taon.
Siya ang asawa ni Tita Lolit, ang tiyahin ni Michelle.
Si Tita Lolit ay limang taong mas matanda kay Romano.
Hindi ito tungkol sa pagkutya sa itsura o pang-aasar sa kanila.
Ngunit ilalarawan lang natin ang tiyahin ni Michelle dahil may kaugnayan ito sa asal ni Romano sa mga babae.
Ang Lolit na ito ay hindi kagandahan at may duling pa siya.
Sinasabi sa kwento na napilitan lang si Romano na pakasalan si Lolit.
Mukhang si Lolit ang humahabol.
Totoo iyon dahil si Lolit ay may maliit na tindahan sa palengke noong dalaga pa siya.
Isang businesswoman, kahit na ang pisikal na anyo niya ay hindi gaanong kaakit-akit.
At ang Romano na ito ay tumakas sa kanilang tahanan dahil sinabi nilang ang kanyang ama ay dating rebelde sa bundok, NPA o kung ano man, at napakabangis nito, kaya ang sabi ay nagpalaboy-laboy si Romano para humanap ng buhay dahil siya ay tumakas.
Tumakas siya sa kanyang ama dahil marahas ito kapag nalalasing.
Hanggang sa nakisama siya sa boy sa lugar ni Lolit, ang grocery store sa bayan.
Doon sila nagkakilala.
Loader, nagbabantay sa lugar, nagtitinda.
Iyon ang trabaho niya sa lugar.
Hanggang sa tinukso siya ng mga kasamahan na pakasalan na si Lolit para wala na siyang problema.
Tutal, si Lolit ay businesswoman at siguradong bubuhayin siya.
Hindi na niya kailangang maghanap, magpalipat-lipat ng trabaho o lugar para lang mabuhay.
Isa pa, may bahay din si Lolit.
Kaya kung mapapakasalan niya ito, magiging mas komportable ang buhay niya.
Hanggang sa nagkaseryoso ang tukso dahil walang nanliligaw kay Lolit, marahil dahil sa kanyang itsura.
At dumating ang araw ng kanilang kasal.
Sabi nila, ang kasal ay sa West.
Pero noong mismong araw ng kasal, si Romano ay wala man lang girlfriend na kasama.
Sinundo pa siya sa venue dahil nakabukas pa siya noong araw na iyon at nagbabantay na parang walang kasalang magaganap.
Ngunit kahit ganoon, nagpatuloy pa rin ang kasal.
Si Lolit ay napakasaya dahil sa wakas ay mayroon na siyang mapapangasawa.
Sabi nila.
Sa unang limang taon ng pagsasama nila ni Romano, biniyayaan sila ng dalawang anak, dalawang babae.
At lumipas ang mga araw, buwan at taon.
Ang kanilang mga anak ay lumaki kasama ang kanilang pinsan na si Michelle.
Huwag nating kalimutan na si Michelle ay pumasok dito.
Ang Michelle na ito ay medyo mas matanda lang nang kaunti sa mga anak nina Lolit at Romano at ang kanilang mga anak ay may trabaho na rin ngayon.
27, 7 taon hanggang sa mamatay ang ama ni Michelle sa taon ding iyon.
Dahil wala nang kasama si Michelle sa bahay na naiwan nila.
Matagal nang patay ang kanyang ina at wala siyang trabaho noong panahong iyon.
Kaya nagpasya ang kanyang tiyahin na sunduin muna siya at dalhin sa tindahan sa palengke.
Perfect lang siya.
At dito rin nagsimulang manirahan si Michelle sa bahay ng mga Castro.
Siyempre, kahit Sarmiento ang kanyang tiyahin, kinuha niya ang apelyido ni Romano.
Roman? Magandang pakinggan ang pangalan, hindi ba? Ngunit sa pagdating ni Michelle sa kanilang buhay, lahat ay magbabago dahil kung hindi ka magtatanong, may paraan talaga.
At ang dalagang ito na si Michelle ay masasabing tunay na maganda.
Sabi ng iba, siya ang kabaligtaran ng kanyang tiyahin dahil parang nakahanap si Romano ng babaeng maipapalit sa kanyang asawa, isa na tutumbas sa ganda na mayroon si Michelle.
At dito nagsimula ang insidente ng panghihipo dahil sa kalibugan o bawal na pagnanasa ni Romano sa pamangkin ng kanyang asawa at nagsimula ito noong ika-2 ng Hunyo, gaya ng ating intro sa kwento.
Nakakita si Michelle ng dalawang mata na sumisilip sa kanya habang siya ay naliligo.
Naka-panty lang siya at walang pang-itaas.
Bigla siyang sumigaw at mabilis na binalot ang sarili ng tuwalya.
Pagkatapos ay nagmamadali siyang lumabas ng banyo habang patuloy ang pagsigaw.
May nakatingin.
Galit na galit si Michelle sa mga murang bagay na pinapakawalan niya habang nakakakuha ng atensyon ng kanyang mga kapitbahay, na halos kamag-anak na rin niya.
Pero kahit sumisigaw siya, wala siyang nabanggit na pangalan.
Hindi siya nakakasiguro kung sino ang nakatingin.
Pinaghihinalaan niya na si Romano iyon, pero hindi niya nakita nang buo ang mukha ng taong sumisilip sa bukana malapit sa pader na yero.
At ang mas nakakatakot pa ay wala sa bahay o sa bukid si Romano, pero ang kanyang tricycle ay nakaparada sa gilid ng kalsada.
Ibig sabihin, nandoon lang siya.
Malamang na tumakbo lang para hindi mahuli.
Pagkatapos magbihis ni Michelle, mabilis siyang nagpunta sa palengke.
Dumiretso siya sa lugar ng kanyang tiyahin para i-report ito.
Sinabi niya ang lahat, pati na ang hinala niya na ang asawa ng kanyang tiyahin ang sumisilip sa kanya.
Pero imbes na protektahan siya, ang sagot lang ng kanyang tiyahin ay ito: “Hinaan mo ang boses mo, baka may makarinig pa.”
“Nakakahiya ang sinasabi mo.” Doon naramdaman ni Michelle na kakampihan ng kanyang tiyahin si Romano at hindi siya paniniwalaan.
Hindi rin siya makagalaw.
Nakatira siya sa bahay ng mga Castro, doon kumakain, at ang kanyang tiyahin din ang nagbabayad para sa kanyang pag-a-apply para mag-abroad.
Kaya napilitan siyang manahimik at masakit iyon ayon mismo kay Michelle.
Ang pagsilip na iyon ay naulit nang ilang beses.
Pero tuwing sumisigaw siya at humihingi ng tulong sa kanyang tiyahin, lalo lang siyang nadidismaya na ang mga taong dapat sana ay nagpoprotekta sa kanya ay wala lang pakialam.
Imbes na ipagtanggol siya, pinatatahimik si Romano na parang walang halaga ang boses ng isang dalagita laban sa isang manyakis sa loob mismo ng kanilang tahanan.
Hanggang sa dumating ang hapon na hindi niya malilimutan sa gitna ng taong 2000 bandang tanghali.
Pinauwi si Michelle ng kanyang tiyahin mula sa palengke para magluto ng pagkain para sa pamilya.
Inakala niya na walang tao sa bahay dahil si Romano ay nagta-tricycle din noong panahong iyon.
Tahimik sa loob at sarado ang mga pinto.
Wala rin siyang nakitang tsinelas o sapatos na nagpapahiwatig na may tao sa loob.
Pero pagkabukas na pagkabukas niya ng pinto, biglang gumapang ang malamig na panginginig sa kanyang katawan.
Pagdating sa sala, bumungad sa kanya ang hindi matanggap at nakakabahalang eksena.
Si Romano mismo ay hubad at nagpapakasasa sa paghawak sa kanyang sariling ari habang nanonood ng bold movie sa kanilang lumang TV.
Tumigil si Michelle, nanlaki ang kanyang mga mata sa gulat at ang mas nakakabahala pa.
Imbes na mabigla sa pagkahuli kay Romano, lalo pa nitong itinaas ang kanyang pagnanasa.
Mas ipinakita pa niya ang kanyang galit na ari.
Mas lalo pa niyang ipinagmalaki ang kanyang malaswang gawain.
At dahan-dahang lumingon sa kanya na may ngiti sa gilid ng kanyang labi na parang inaakit si Michelle at sinasabing, “Halika rito para may mangyari sa atin.”
Sabi ni Michelle, parang itinuring lang siya bilang isang laruan o bagay na paglalaruan.
Sobra siyang nagulat at natakot kaya hindi na siya nakagalaw.
Maayos niyang nahawakan ang sitwasyon.
Mabilis siyang tumakbo sa labas.
Hindi niya alam kung saan kumuha ng lakas ng loob pero nahanap niya ang kanyang mga paa, nagmamadaling bumalik sa palengke.
Pagdating doon, halos umiiyak na siyang nag-report kay Tita Lolit.
“Tita, nakita ko si Tito Romano.
Hindi siya nakasuot ng pang-itaas.
Nag-masturbate siya sa harap mismo ng TV.
Tapos ipinakita niya sa akin ang ari niya.” Pero gaya ng dati, sa paulit-ulit niyang paghingi ng tulong na hindi dumarating, binigyan lang siya ng malupit na sagot.
“Tumahimik ka.
Itigil mo iyan.
Nakakahiya sa pamilya.” Walang lambing, walang pang-unawa.
Walang anumang galit para sa kanyang mapagsamantala o mapang-abusong asawa.
Malamig at mabibigat na banta lang.
“Huwag mong sasabihin sa iba,” sabi ni Lolit.
At doon tuluyang narealize ni Michelle na wala siyang kakampi sa bahay ng mga Castro araw-araw, linggo-linggo, buwan-buwan.
Ang katahimikan sa paligid nila ay parang paalala sa kanya na hindi siya ligtas kahit sa bubong na tumutulong sa kanya.
Sa murang edad, natuto siyang manahimik kahit na gusto na niyang umiyak, hindi niya alam kung paano ipagtanggol ang sarili.
Hindi niya alam kung paano tumakas sa lugar na iyon.
At si Romano ay lalo pang lumakas ang loob, ang baboy ay lalong nagiging normal, ang hayop ay lalong nagiging hayop.
Habang ang kanyang tiyahin ay pinipigilan siyang magsalita, pinipigilan siyang lumaban, pinipigilan siyang humingi ng hustisya.
Inakala ni Michelle na iyon na lang ang mararanasan niya sa pakikitungo sa pamilyang Castro.
Pero sinundan siya habang si Michelle ay nagdadala ng mga grocery sa likod ng maliit na grocery store.
Siya lang ang nandoon kasama si Romano Castro, ang asawa ng kanyang tiyahin.
Tahimik at walang ibang mamimili sa lugar.
Ang batang biktima ay nakatuon sa pag-aayos ng mga gamit nang bigla niyang naramdaman ang isang malakas na haplos sa kanyang puwit.
Kamay ng lalaki.
Malakas, marahas at sinadya.
Ayon kay Michelle, napahinga siya nang malalim sa gulat.
Agad siyang lumingon at doon malinaw niyang nakita si Romano sa kanyang likuran.
Lumapit ito nang husto at ang kamay ng lalaki ay bumalik sa naunang lugar na parang inuulit ang paghawak.
Ang lalaki ay nakangisi pa rin na parang wala siyang ginawang masama.
Walang takot.
“Ano ang ginagawa mo?” sigaw ni Michelle, ang boses niya ay malinaw sa galit at takot.
Imbes na umatras, sumagot si Romano ng bastos na komento, “Okay, gusto mo rin ba?” Kaya mabilis na umatras si Michelle.
Naramdaman niyang nanginig ang kanyang mga tuhod at bumilis ang tibok ng kanyang dibdib.
Hindi na niya kayang tiisin ang takot at pandidiri.
Sumigaw siya nang malakas at pagkatapos ay tumakbo palabas ng bodega.
Umiiyak siya habang naglalakad sa mga pasilyo.
Nagpunta siya sa susunod na lugar kung saan may mga kakilala at doon niya ito inireport.
Paulit-ulit niyang sinasabi na hinawakan siya at ang lalaki ay may masamang hangarin.
Nang tanungin kung sigurado siya kung sino ang gumawa, mabilis siyang tumango.
“Tito Romano,” iyon ang mariin niyang sagot, halos hindi na makahinga sa pag-iyak.
May ilang tao na nakarinig sa kanyang sigaw at lumapit para alamin ang nangyari.
Pero ang akusado ay nanatili sa likod ng tindahan.
Parang walang nangyari.
Hindi ito tumakbo.
Hindi rin ito umamin.
Araw-araw, tinitiis ni Michelle ang sitwasyon na parang siya pa ang may kasalanan.
Kahit na siya ang biktima, hindi na siya nagsasabi sa iba dahil kahit sa bahay ay tinatakpan siya sa ginawa sa kanya.
Sa kanyang isip, “Kailan matatapos ang impyernong ito?” Linawin natin ang sitwasyon.
Ang dahilan kung bakit wala sa bahay ang mga anak nina Romano at Lolit ay dahil nasa Dubai sila.
Doon sila nagtatrabaho kaya inaalagaan din ng mag-asawa ang mga papeles ni Michelle para sumunod sa kanila.
Kaya sa loob ng bahay, tatlo lang talaga sila.
Michelle, Tita Lolit at ang asawa nitong si Romano.
Hanggang sa isang araw, ang gabi na magbabago sa lahat.
Nagpaalam ang mag-asawa na sasakay ng tricycle.
Sabi nila, pupunta sila sa libing sa kabilang baryo.
Namatay din ang kanilang mga kamag-anak.
Sabi nila, “Baka gabihin kami.” Pinauwi nang maaga si Michelle para magpahinga.
Hindi sumama si Michelle dahil simula noong paninilip ni Romano at ang mga kaibigan nito ay nagsimula na, hindi na niya ito pinapansin.
Hindi na rin siya nakikipag-usap sa kanya.
Tiningnan niya ang kanyang tiyuhin nang may buong pagkasuklam at takot.
Ang gabi ay tahimik, ang paligid ay madilim.
Ang mga bahay ng kapitbahay ay sarado.
Si Michelle ay natulog sa kwarto.
Mayroon siyang bintanang jalousie na mosquito screen lang ang harang.
Pero pagod siya kaya nakatulog pa rin siya.
Bandang hatinggabi, may malakas na tunog na parang galing sa bintana.
Isang biglaang pagbagsak na parang may tumalon mula sa labas.
Nagising si Michelle, puno ng kaba.
Noong una, kadiliman lang ang nakikita niya, pero nang imulat niyang muli ang kanyang mga mata, may anino sa kanyang kwarto, papalapit, isang malaking pigura at amoy ng alak sa paligid.
Sumigaw si Michelle nang malakas at paulit-ulit habang bumabangon sa kama, biglang may malakas na kamay ang humawak sa kanya.
Mahigpit nitong hinawakan ang kanyang braso.
Pinipilit siya nitong bumagsak sa kama.
Doon niya naramdaman ang bigat ng katawan ng lalaki.
Doon niya narinig ang mabigat na paghinga ng lalaki na amoy alak pa rin.
At doon niya nalaman na sinusubukan niya siyang gahasain.
Pero sa lakas ng kanyang sigaw, nakagawa siya ng sipa.
Tinamaan nito ang tagiliran ng lalaki habang ito ay umatras.
Lumuwag ang pagkakahawak.
Mabilis na tumayo si Michelle at muntik nang madapa sa pagmamadaling makapunta sa pinto.
Sa bilis ng insidente, nagawa niyang buksan ang ilaw at doon malinaw niyang nakita ang mukha, ang tao, ang hayop na gustong magdomina sa kanyang katawan.
Hubad si Romano at lasing na lasing.
Nang magtagpo ang kanilang mga mata, lalo lang siyang natakot hindi dahil sa gulat kundi dahil sa galit.
Hindi na niya inalintana kung narinig siya ng buong baryo.
Para sa kanya, ito na ang pagkakataon para tumakas.
Pagkatapos ng matagal na bangungot kasama ang kanyang tiyuhin na may malaking pagnanasa sa kanya.
Tumakbo siya palabas ng bahay.
Walang tsinelas, nanginginig siya.
Umiiyak siya pero hindi siya tumigil sa paghingi ng tulong.
Sa kabutihang palad, may ilang kapitbahay na nagising sa kanyang mga sigaw.
Agad silang lumapit.
May tumawag ng pulis.
May nagtanong kung ano ang nangyari.
Nanginginig si Michelle, umiiyak pero diretsahang sinabi.
“Tito Romano.
Dinala niya ako sa kwarto.
Sinusubukan niya akong gahasain,” report ni Michelle habang umiiyak.
Samantala, si Romano ay tumatakbo pa rin sa tricycle.
Sa gitna ng kadiliman, sinusubukang tumakas sa krimeng hindi naisakatuparan.
Nang dumating ang mga pulis at nagsagawa ng imbestigasyon, malinaw ang ebidensya sa kwarto ni Michelle.
Ang bintanang jalousie ay nahaharangan lang ng mosquito screen.
Ang ilang salamin ng jalousie ay sira at ang mosquito screen ay punit.
Ang mga imbestigador ay may ebidensya na ang bintana ay talagang pinilit buksan.
Wala nang ibang makakagawa noon kundi ang taong may motibo.
At iyon ay ang lalaki rin sa loob ng bahay.
Isang pamilyar na tao sa bahay at matagal nang may malaswang intensyon.
Si Romano Castro ang asawa ni Tita Lolit.
Ang sarili niyang tiyuhin sa loob ng bahay.
Sa insidenteng nangyari, ang pinakamalaking dagok ay hindi lang mula sa manyakis na si Romano kundi mula mismo sa kadugo at kamag-anak ni Michelle.
Nang dumating si Tita Lolit mula sa libing at nalaman ang insidente, ang mukha niya ay halatang galit hindi sa ginawa ng kanyang asawa kundi sa pagsigaw at pag-report ng kanyang pamangkin.
Para bang ayaw pa rin niyang maniwala kahit sinabi na mismo ng pulis, kahit nakita nila ang malaking punit sa mosquito screen at ang sirang salamin ng bintana.
Kahit hindi maipaliwanag ni Romano ang anumang bagay dahil nawawala siya.
Pero hindi lahat ng kamag-anak ay kayang pumikit na lang.
Nang umabot ang balita sa kabilang baryo, si Bernardo Sarmiento, ang kapatid ni Lolit, na tiyuhin din ni Michelle, ay agad itong nalaman.
At noong sandaling iyon, naging tunay siyang kakampi ng biktima.
Nang malaman niya ang kalokohang ginawa ng kanyang bayaw sa kanyang pamangkin, agad niyang kinuha si Michelle at inalis sa kapangyarihan ng mga Castro.
Hindi siya nag-atubili.
Hindi niya tinanggap ang kahihiyan.
Ang tanging sagot niya ay, “Kung hindi lang nakatakas si Romano noong gabing iyon, ako na mismo ang papatay sa hayop na iyon.” Galit niyang sinabi.
Kaya agad silang nagsampa ng kaso.
Attempted rape laban kay Romano Castro.
Nagsimula ang imbestigasyon.
Naglabas ng dokumento ang pulis.
Ang reklamo ay inihain sa tanggapan ng piskal pero habang umuusad ang kaso, isang tao ang tumangging magpakita, si Romano mismo.
Wala siya sa bahay, wala siya sa mga terminal, wala sa kanyang mga kamag-anak.
Para siyang bula na naglaho.
At sa puntong iyon, lalo lang tumindi ang galit ng tiyuhin ni Michelle na si Bernardo.
Hindi niya matanggap na mawawala ang hustisya para kay Michelle.
Pero dumating ang pinakamasakit na bahagi ng laban.
Si Lolit mismo ang nakiusap sa kanyang kapatid.
Humingi siya ng awa.
Sinabi niyang huwag ipakulong ang kanyang asawa.
Ang pagmamakaawa ay naulit.
Ang paliwanag ay naulit.
Ang malinaw na kasalanan ay paulit-ulit na tinatakpan.
Hindi gustong pumayag ni Bernardo pero ang susunod na taong sisira sa kaso ay ang biktima mismo, si Michelle, dahil kinausap siya ni Lolit.
Ang babae ay nalunod sa pasasalamat at sermon.
Ipinakita sa kanya ang lahat ng gastos para sa kanya.
Ipinakita sa kanya ang mga papeles para sa pag-a-abroad.
At paulit-ulit siyang sinabihan, “Ano pa ang masasabi ng mga tao? Hindi ka magtatagumpay sa buhay kung ipakukulong mo ang iyong tiyuhin.
Alalahanin mo kung sino ang tumulong sa iyo.” At ang murang isipan ni Michelle.
Pagod na ako.
Natatakot pa rin siya at wala nang nagawa kundi pumayag.
Bago matapos ang taong 2000, ang kaso ay pormal na ibinasura at makalipas lang ang ilang linggo, umalis si Michelle patungong Dubai, umaasang makakalimutan din niya ang nangyari sa bahay ng kanyang tiyahin dahil siya ay nakaligtas at may dignidad pa ng isang babae bago siya nag-abroad.
Samantala, si Romano ay hindi nahuli, hindi nakulong, at hindi man lang naparusahan.
Ang tanong ngayon, nasaan na si Romano? Maniwala kayo o hindi, mga kaibigan, sa pagtatapos ng crime story na ito, si Romano ay bumalik kay Lolit at marahil ang panahon ng kanyang kasalanan ay ibinaon na lamang sa limot o ang pamilya ay pinili na lang na manahimik.
Ngunit sa mga kasalanang tulad nito, hindi ito nawawala dahil kahit hindi ka panagutin ng batas, ang iyong konsensya ang maniningil.
Iyon ay kung ang tao ay may konsensya.
