‘Ikatlong Beses Na Naman?!’ JINGGOY ESTRADA, NASASANGKOT MULI SA ISANG KASONG PLUNDER! Bilyon-Bilyong Pondo Para sa Flood Control, Saan Nga Ba Napunta? Makakalusot Pa Ba Siya o Dito Na Magtatapos ang Kontrobersiyang Tatlong Dekada Nang Gumugulo sa Kanyang Pangalan?
Sa tuwing dumarating ang tag-ulan sa Pilipinas, libu-libong pamilya ang nangangambang muling bahain ang kanilang mga tahanan.
Marami ang napipilitang lumikas, nawawalan ng kabuhayan, at nagsisimulang muli matapos masira ang kanilang mga ari-arian.
Kaya naman tuwing may balitang may pondong inilaan para sa flood control projects, umaasa ang publiko na mababawasan ang panganib na dulot ng malalakas na ulan at bagyo.
Ngunit paano kung ang pondong inilaan para sa mga proyektong ito ay masangkot sa alegasyon ng katiwalian?
Ito ang tanong na muling umalingawngaw sa buong bansa matapos maiugnay ang pangalan ni Senator Jinggoy Estrada sa isang panibagong kasong plunder na may kaugnayan umano sa mga flood control projecTS. Bagama’t nananatiling alegasyon pa lamang ang lahat at hindi pa napapatunayan sa korte, hindi maiwasang magbalik sa isipan ng publiko ang mga nakaraang kontrobersiyang minsan nang naglagay sa senador sa sentro ng pambansang usapin.
Si Jinggoy Estrada ay hindi ordinaryong pulitiko.
Anak siya ng dating Pangulong Joseph Estrada at matagal nang bahagi ng pulitika sa Pilipinas.
Sa loob ng maraming taon, nagsilbi siya bilang alkalde, senador, at isa sa mga pinakakilalang personalidad sa gobyerno.
Ngunit kasabay ng kanyang mahabang karera sa pulitika ay ang ilang legal na kontrobersiyang paulit-ulit na umuukit sa kanyang pangalan.
Noong unang bahagi ng dekada 2000, nasangkot siya sa isang kasong may kaugnayan sa plunder kasama ang kanyang ama.
Gayunman, kalaunan ay naabsuwelto siya dahil sa kakulangan ng ebidensiya laban sa kanya.
Lumipas ang mga taon at muling nabanggit ang kanyang pangalan noong sumiklab ang PDAF o pork barrel scam noong 2013.
Isa siya sa mga opisyal na inakusahan kaugnay ng umano’y paggamit ng pork barrel funds na napunta sa mga pekeng non-government organizations.
Ang kasong ito ay naging isa sa pinakamalaking iskandalo sa kasaysayan ng Pilipinas.
Maraming opisyal ng gobyerno ang nadawit at naging sentro ng matinding galit ng publiko laban sa korupsiyon.
Nakulong si Jinggoy nang ilang taon habang nililitis ang kaso.
Ngunit matapos ang mahabang proseso sa korte, naabsuwelto rin siya sa kasong plunder.
Para sa kanyang mga tagasuporta, patunay ito na hindi sapat ang ebidensiya laban sa kanya.
Para naman sa kanyang mga kritiko, nanatili ang mga tanong na hanggang ngayon ay hindi pa rin tuluyang nasasagot.
At ngayon, isang panibagong kabanata ang tila nagbubukas.
Ayon sa mga ulat, isang bagong reklamong plunder ang inihain kaugnay ng umano’y iregularidad sa mga flood control projecTS. Ang halaga ng pondong pinag-uusapan ay umaabot sa daan-daang milyong piso—isang napakalaking halaga na sana’y inilaan para sa mga proyektong makatutulong sa mga komunidad na madalas tamaan ng pagbaha.
Mahalagang tandaan na ang mga alegasyong ito ay nananatili pa lamang na paratang hangga’t hindi napatutunayan sa hukuman.
Sa ilalim ng batas, may karapatan ang bawat akusado na ituring na inosente hanggang mapatunayan ang kabaligtaran.
Gayunpaman, hindi maikakaila na maraming Pilipino ang nadidismaya sa tuwing may bagong balita tungkol sa mga kasong may kaugnayan sa katiwalian.
Para sa isang ordinaryong manggagawa na araw-araw nagbabayad ng buwis, mahirap tanggapin ang posibilidad na ang pondong dapat sana’y napupunta sa mga pampublikong proyekto ay maaaring hindi nagagamit sa tamang paraan.
Lalo itong nagiging emosyonal para sa mga pamilyang direktang naaapektuhan ng baha.
Sa bawat tahanang nalulubog sa tubig, sa bawat kabuhayang nawawala, at sa bawat batang napipilitang lumikas, mas lalong tumitindi ang panawagan para sa transparency at accountability sa paggamit ng pondo ng bayan.
Samantala, sinasabi ng mga legal expert na ang bagong kaso ay hiwalay sa mga naunang kaso laban kay Jinggoy Estrada.
Ibig sabihin, hindi maaaring gamitin bilang depensa ang mga nakaraang pag-absuwelto upang awtomatikong maibasura ang bagong reklamo.
Ang magiging sentro ng usapin ay ang lakas ng ebidensiyang ihaharap ng mga imbestigador at kung sapat ba ito upang mapatunayan ang mga alegasyon sa korte.
Sa mga susunod na buwan, inaasahang magiging mas mainit pa ang usaping ito habang nagpapatuloy ang mga legal na proseso.
Maraming mata ang nakatutok hindi lamang kay Jinggoy Estrada kundi pati na rin sa sistema ng hustisya ng bansa.
Para sa ilan, ito ay pagsubok kung gaano katatag ang kakayahan ng mga institusyon na panagutin ang sinumang mapatunayang lumabag sa batas.
Para naman sa iba, isa itong pagkakataon upang muling suriin kung paano ginagamit at binabantayan ang pondo ng bayan.
Anuman ang maging resulta, isang mahalagang aral ang muling ipinapaalala ng kontrobersiyang ito: ang pera ng taumbayan ay hindi simpleng numero lamang sa isang dokumento.
Ito ay pondong nagmumula sa pawis, sakripisyo, at pagsisikap ng milyun-milyong Pilipino.
Kaya naman sa bawat alegasyon ng korupsiyon, hindi lamang pangalan ng isang pulitiko ang nasasangkot.
Kasama rito ang tiwala ng publiko, ang kinabukasan ng mga komunidad, at ang pag-asa ng mga mamamayang umaasang ang kanilang kontribusyon ay mapupunta sa tunay na serbisyo para sa bayan.
Habang hinihintay ng bansa ang magiging takbo ng kaso, nananatiling buhay ang isang tanong na paulit-ulit na bumabalik sa bawat kontrobersiyang may kaugnayan sa pondo ng gobyerno:
Kung ang mga pondong inilaan para sa kapakanan ng mamamayan ay tunay na napunta sa tamang proyekto, gaano kaya karaming buhay ang maaaring nabago at nailigtas?
